晶体管一般是指所有以半导体材料为基础的单个元件,包括二极管、三极管、场效应晶体管、晶闸管等。晶体管有时也指三极管。晶体管主要分为两类:双极晶体管(BJT)和场效应晶体管(FET)。三极管有三极;双极晶体管的三个极由N型和P型发射极、基极和集电极组成;场效应晶体管的三个极是源极、栅极和漏极。
晶体管是调节计算机、手机和所有其他现代电子电路运行的基本组成部分。由于其快速响应和高精度,晶体管可用于多种数字和模拟功能,包括放大、开关、电压调节、信号调制和振荡器。晶体管可以单独封装,也可以在很小的区域内封装。
1947年12月,由美国贝尔实验室的肖克利、巴丁、布拉顿组成的研究小组研制出点接触锗晶体管。晶体管的出现是 20 世纪的一项重大发明。晶体管出现后,人们可以用体积小、功耗低的电子器件来代替体积大、耗电的电子管。晶体管的发明为集成电路的诞生吹响了号角。20世纪前10年,半导体材料已用于通信系统。20世纪上半叶,广受无线电爱好者欢迎的矿石无线电,将矿石作为半导体材料进行探测。半导体的电气特性也被用于电话系统。